Правилами регби разрешается жесткая силовая борьба, соответственно, от игроков требуется хорошая физическая и функциональная подготовка, выносливость, подвижность, сила, наличие борцовских навыков и определенных морально-волевых качеств. Во многих странах регби популярно в силовых структурах и войсках спецназа: к примеру, в СССР он культивировался в частях ВДВ.

В настоящее время в регби играют более чем в 100 странах, – прежде всего, в Европе, Африке, Южной Америке и тихоокеанском регионе. Общее число игроков составляет несколько миллионов человек.

В 1900–1924 регби входило в официальную программу Олимпийских Игр.

Предшественники регби. Игры, похожие на регби, были популярны в разные времена у разных народов: от жителей древнего Египта до индейцев Южной Америки. Одну из таких игр – «гарпастум» – римские легионеры использовали как развлечение и – одновременно – как средство военной подготовки. Разделившись на команды, воины пытались провести мяч в «ворота», сооруженные из двух воткнутых в землю копий. Похожая игра (под названием «эпискирос»), в которой допускалась игра и руками, и ногами, была распространена в Спарте. В начале н.э. благодаря римлянам о гарпастуме узнали на Британских островах.

В средние века и эпоху Возрождения в Европе было распространено немало игр в мяч, представлявших собой нечто среднее между современным футболом и регби. Цель их заключалась в том, чтобы завести мяч на «территорию» соперника любым возможным способом. К примеру, во Флоренции до сих пор проводятся матчи по «историческому футболу». Традиция восходит к 1530, когда войска испанского короля Карла V осадили город и местные жители решили для поднятия боевого духа провести «футбольный» матч на площади Санта Кроче. Именно на этой площади ежегодно 24 июля играют сейчас в «исторический футбол». Игроки в средневековых костюмах выступают на специально огороженной площадке, с двух сторон которой натянута сетка. Они стараются забросить в него мяч любыми способами. Никаких ограничений не существует. А распорядитель игры лишь открывает и закрывает состязание и следит за счетом, в процесс игры он не вмешивается.

Не исключено, что эту игру видели бежавшие из Англии сторонники казненного короля Карла I, затем – по возвращении на родину – приобщившие к ней соотечественников. Но у коренных жителей Британии – помимо заимствованных гарпастума и «флорентийского футбола», были свои игры, восходящие к жестоким обычаям прошлых эпох. Так, римляне подметили у них странный ритуал: после битвы гонять ногами отрубленные головы врагов.

Со временем в игре появились определенные правила. Из нее были удалены силовые элементы, появились ворота, определилось количество игроков. Существенное отличие от современного регби заключалось в том, что вести мяч разрешалось только ногами, – отсюда и название игры «футбол» (англ. football – букв. ножной мяч).

Зарождение современного регби. 7 апреля 1823 в городе Регби (в 80 милях к северо-западу от Лондона) проходил футбольный матч между командами местного колледжа. В какой-то момент игрок по имени Уильям Уэбб Эллис, пытаясь спасти свою команду от поражения, схватил мяч руками, побежал к чужим воротам и забил «гол». За нарушение правил он был тут же удален с поля. Тем не менее, новшество Эллиса было взято на вооружение: появилась разновидность футбола, допускавшая игру руками. (Некоторые историки оспаривают авторство Эллиса в изобретении регби, а рассказ об «историческом матче» считают частью спортивного фольклора. Тем не менее, главный трофей, за который борются участники Кубка мира, – самых престижных соревнований «любительского» регби, – носит имя Эллиса.)

Вскоре «регби-игра» получила признание в различных учебных заведениях Англии. В конце 1840-х были разработаны первые «альтернативные» правила футбола, по которым разрешалось играть, и ногами, и руками, но пасовать можно было только назад или вбок. Со временем изменились ворота и количество игроков на поле, – и сама суть игры (поскольку мяч теперь можно было не только забивать в ворота, но и «приземлять» в зачетном поле соперника). Сам мяч тоже был не похож на своего футбольного «собрата»: благодаря овальной форме регбийную «дыню» легче было удержать, прижимая к себе на бегу.

В октябре 1863 на собрании в Лондоне представителей различных школ и клубов произошло окончательное разделение на собственно футбол и регби-футбол.

В 1871 в Англии создается Союз регби (Rugby Football Union), составивший первые официальные правила игры. В 1873 подобный Союз появился в Шотландии, в 1874 – в Ирландии и в Северной Ирландии, позже объединенный в Ирландский союз регби, в 1881 – в Уэльсе.

Свой нынешний облик игра обрела не сразу. К примеру, в первом в истории регби международном матче (1871, между Англией и Шотландией) от каждой команды на поле выступали по 20 человек. Лишь несколько лет спустя общепризнанным стал формат в 15 игроков. Не раз менялась и система подсчета очков. Одно время в зачет шли только забитые мячи, попытки очков команде не приносили, а лишь давали ей право на удар по воротам. Позже было решено принимать в расчет и попытки – в случае равенства забитых голов. Потом три попытки стали приравниваться к одному голу и т.д. Не раз менялась и «цена» попыток и голов.

Регби в других странах. Постепенно игра в регби получила распространение и в других странах: прежде всего – в британских колониях. В 1875 регбийный Союз был создан в Австралии. В том же году проведен первый матч по регби в Кейптауне, а в 1889 в Южной Африке организуется Совет по регби. Три года спустя образован Футбольный союз Новой Зеландии, насчитывавший к тому моменту около 700 регби-клубов. Эти три страны наряду с родоначальниками игры по сей день остаются одними из сильнейших в регби.

В континентальной Европе игра получила признание, прежде всего, во Франции и (благодаря румынским студентам, обучавшимся в Париже) в Румынии, а в Южной Америке – в Аргентине, где еще в 1899 был создан свой Союз регби.

В 1882 подобное объединение сформировано в Канаде, но со временем большое распространение там получила собственная модификация традиционного регби – канадский футбол.Аналогичная ситуация сложилась и в соседних США: хотя американские регбисты в 1920-е даже побеждали на Олимпийских Играх, в настоящее время регби там заметно уступает по популярности американскому футболу.

Rugby League и Rugby Union. В 1895 22 английских клуба вышли из состава RFU (поводом для разногласий стал вопрос о выплате спортсменам денежной компенсации за то время, которое они посвящали игре в регби) и сформировали собственное объединение. В 1922 оно получило название Лига регби (Rugby Football League), а принятая в Лиге разновидность игры нередко обозначается как rugby league (долгое время считавшаяся синонимом понятию «профессиональное регби») в противовес традиционному rugby union (или «любительскому регби»).

В отличие от представителей прочих видов спорта, профессиональные регбисты имели какую-то постоянную работу, а их собственно спортивный заработок составляло лишь вознаграждение за сыгранные матчи.

В середине 1990-х rugby union тоже приобрел профессиональный статус. Но несмотря на это – а также на явное родство двух игр – rugby union и rugby league по-прежнему считаются принципиально разными видами спорта.

Помимо Великобритании, регбилиг культивируется сейчас во Франции, Австралии, Новой Зеландии и в некоторых др. странах, включая Россию (в 1989 у нас создана «Лига регби-13»). В 1946 создан Rugby International Board (RIB). С 1954 разыгрывается Кубок мира по регбилиг (за полувековую историю турнира выиграть его удавалось лишь двум командам: Англии и Австралии), проводятся другие национальные и международные соревнования. (Об основных отличиях правил игры в регбилиг и традиционное регби см. ниже РЕГБИ-13.)

В 1886 создается Международный союз регби (International Rugby Football Board – IRFB, сейчас – IRB), в который вошли Англия, Шотландия, Уэльс и Ирландия. В 1940-е к Союзу присоединились Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка, в конце 1970-х – Франция. В настоящее время в IRB входят около 100 стран.

В 1934 сформирована Международная любительская федерация регби (Federation Internationale de Rugby Amateur – FIRA), в которую первоначально входили Германия, Франция, Нидерланды, Италия, Португалия, Румыния, Швеция, Чехословакия и Каталония. Позже к Федерации присоединились другие европейские страны. Матчи, проводимые под эгидой FIRA, игрались и играются по правилам Международного союза регби. В 1990-е по соглашению между этими организациями FIRA стала частью IRB, приобретя статус континентального подразделения (хотя она и оказывает техническую, организационную и проч. поддержку неевропейским национальным федерациям), что отражено в ее новом названии: FIRA-A.E.R. (т.е. Европейская Ассоциация регби). На конец 2003 в нее входили – в качестве полноправных членов – 38 стран.

Регби на Олимпийских играх. Олимпийский дебют регби состоялся в 1900 в Париже. Хозяева Игр стали первыми в истории чемпионами Олимпийских Игр по регби, второе место заняла команда Германии, третье – Великобритании. В 1908 на Играх в Лондоне победу праздновала сборная Австралайзии (составленная из игроков Австралии и Новой Зеландии), уверенно переигравшая своего единственного на этом турнире соперника – команду Англии.

В программу Игр 1904 и 1912 регби не входило. В 1920 в олимпийском Антверпене первенствовала команда США. И на этот раз исход турнира решался в единственном матче: будущих чемпионов против сборной Франции. На Олимпийских Играх-1924 в Париже команда хозяев вновь уступила «золото» американцам. Бронзовые медали достались спортсменам из Румынии.

После парижской Олимпиады по ряду причин, – в первую очередь из-за отсутствия единой международной федерации, – регби надолго исчезло из олимпийской программы.

Ситуация стала меняться в 1990-е, когда IRB взяла под свой контроль проведение крупных международных соревнований и получила официальное признание МОК. В 1997 на сессии МОК регби вновь было признано олимпийским видом спорта. Одну из его разновидностей – регби-7 – включили в программу Олимпийских Игр-2000 в Сиднее в качестве показательного вида.

Некоторые другие соревнования. Один из крупнейших (и старейших) турниров по регби – «Турниршести наций» (или Международный чемпионат). Начало ему было положено играми сборных Англии и Уэльса в 1882. Позже к ним присоединились команды Ирландии и Шотландии: соревнования стали «Турниром четырех наций». В 1910 пятым участником соревнований, получившим после этого статус «Турнира пяти наций», стала Франция (в 1931–1947 французы не принимали участия в розыгрыше). После присоединения в 2000 к «Пяти» команды Италии турнир получил свое нынешнее название. Он проходит по круговой системе, и поэтому у организаторов не раз возникали затруднения с определением победителя. К примеру, в 1973 все пять команд-участниц выиграли и проиграли по две игры, набрав, таким образом, одинаковое количество очков, – и были провозглашены победителями турнира. С 1994 в случае равенства очков двух и более команд в расчет принимается общая разница забитых и пропущенных ими мячей, а также результат встречи (или встреч) соперников друг с другом. Чаще других турнир выигрывала сборная Англии. Команда, выигравшая все матчи в ходе турнира, получает «Большой Шлем».

Другие столь же популярные ежегодные соревнования – разыгрываемый с 1996 «Турнир Трех»: с участием сборных Австралии, ЮАР и Новой Зеландии.

В 1986 в Австралии состоялся конгресс международных федераций регби, который принял решение о проведении розыгрыша КубкаМира среди национальных сборных. Первыми его обладателями стали (в 1987) спортсмены Новой Зеландии. В 1991 и 1999 Кубок завоевала сборная Австралии, в 1995 – команда ЮАР, в 2003 – англичане. Телеаудитория турнира составляет сейчас около 3 миллиардов зрителей более чем в 140 странах мира – по этому показателю Кубок уступает лишь Олимпийским Играм и Чемпионату Мира по футболу.

Уже более ста лет проводятся так называемые «Test series» – серии из двух и более двусторонних игр на уровне национальных сборных. Начало подобным сериям было положено в 1894 матчами между Новой Зеландией и Австралией.

Регби в России. Сохранилось немного сведений о регби в дореволюционной России. В основном это воспоминания участников и очевидцев матчей по регби.

В советское время первый официальный матч по регби прошел в 1923 в Москве: между командами Общества физвоспитания трудящихся и Московского яхт-клуба. Среди родоначальников советского регби были А.А.Маркушевич, М.С.Козлов, А.В.Правдин и др.

В 1930-е в различных городах страны формируются регбийные команды, проводятся местные соревнования. В регби активно – и весьма успешно – пробовали свои силы представители других видов спорта: футболисты С.Сысоев и А.Соколов (впоследствии автор первого в стране учебного пособия по регби), баскетболисты С.Спандарян и К.Травин, легкоатлет М.Питяев и др.

В 1936 состоялся первый чемпионат страны, который, – как и первенство 1939, – выиграли московские «динамовцы». Они же в 1938 завоевали Кубок СССР.

После войны соревнования по регби у нас в стране не проводились, – только отдельные матчи. В 1949 регби в СССР был объявлен «буржуазной игрой» и оказался под запретом.

Возрождение опального вида спорта началось в 1957. В Москве – в рамках фестиваля молодежи и студентов - прошел турнир регбистов.

После фестиваля в МГТУ им. Баумана, МАИ и МВТУ создаются секции регби. Примерно в это же время подобная секция формируется в Воронежском лесотехническом институте. В 1959 в Москве состоялся первый послевоенный турнир по регби с участием этих четырех команд. Победу одержали регбисты МВТУ.

В 1961 сборная команда МВТУ и МАИ успешно выступила в международных товарищеских играх против сильнейших команд Польши. А в 1966 московские «Крылья Советов» первыми из советских команд приняли участие в международном турнире в Варшаве – и победили.

В 1966 возобновилось проведение всесоюзных первенств по регби. Регулярно они стали разыгрываться с 1968 (после создания – в 1967 – Федерации регби СССР). К тому времени довольно сильные команды появились во многих городах и республиках страны. Прежде всего в столице – МВТУ, ВВА им.Ю.Гагарина, «Фили».

В 1975 Федерация регби СССР была принята в ФИРА и допущена к розыгрышу чемпионата Европы. С 1979 наша сборная – участник группы «А», высшей лиги континентального первенства. Она неоднократно завоевывала «серебро» и «бронзу».

В 1990 Федерация регби СССР стала ассоциативным членом IRB.

В 1992 создан Союз регбистов России (в наст. время его возглавляет В.В.Копьев). В Высшей лиге чемпионата России выступают шесть клубов. Помимо чемпионата, проводится также розыгрыш Кубка страны.

Сборная России не раз принимала участие в отборочных турнирах Кубка Мира, а в 2000 – вошла в дивизион «А» чемпионата FIRA.

 Регби-7. Разновидность классического регби, зародившаяся в Шотландии. В настоящее время культивируется почти в 100 странах. Первый официальный международный турнир по регби-7 прошел в 1973. В настоящее время в календарь международных соревнований входят Кубок мира, Мировая серия и др. Регби-7 входил в программу ОИ-2002 – как показательная дисциплина.

В команде 7 игроков (3 нападающих и 4 защитника), а также трое запасных. Продолжительность матча – 2 тайма по 7 мин с минутным перерывом между ними (в финале – 2 тайма по 10 мин с перерывом между таймами в 2 мин). При необходимости назначается дополнительное время – не более 5 мин. В случае, если одной из команд удастся при этом добиться успеха, игра тут же прекращается.

В целом правила регби-7 схожи с правилами «большого» регби. Есть и менее распространенная версия традиционной игры – регби-10.

Регби-13. Суть игры аналогична классическому регби. Очки присуждаются за реализованные попытки и забитые голы, правда цена их меньше: попытка – 4 очка, штрафной – 2, а дроп-гол – 1 очко.

Мяч немного меньше, чем в «обычном» регби. От каждой команды на поле выступают 13 игроков (разрешаются две замены в ходе игры). В схватке участвует не по 8, а по 6 спортсменов. В случае выхода мяча в аут формируется не коридор,а тоже схватка. В отличие от классического, в регби-13 нет и таких понятий, как рак и мол. Если игрок, владеющий мячом, в процессе борьбы оказался на земле, он, по правилам, может подняться и, стоя лицом к лицу с соперником, попытаться отпасовать мяч ногой партнерам. (См. также Rugby League и Rugby Union.)